Den pensjonerte politimannen Hjalmar Nymark aner en sammenheng mellom en brann på en malingfabrikk med femten omkomne og en morder fra krigens dager med tilnavnet Rottegiften. En dag kommer han i snakk med privatdetektiven Varg Veum, og Veum begynner etterforskningen av kriminaldramaet. Dette er den femte boka om Varg Veum.
